Định nghĩa văn hóa

Từ "văn hỏa" có rất nhiều nghĩa. Trong tiếng Việt. Văn hóa được dùng theo nghĩa thông dụng để chỉ học thức (trình độ văn hóa), lối sống ( nếp sống văn hóa). Theo nghĩa chuyên biệt để chỉ trình độ phát triển của một giai đoạn (văn hóa Đông Sơn)...  Trong khi theo nghĩa rộng thì văn hóa hóa gồm tất cả. Từ những sản phẩm tinh vi hiện đại cho đến tín ngưỡng, phong lục, lối sống, lao động... Chính với cách hiểu rộng này, văn hóa mới là đối tượng đích thực của văn hóa học.

Tuy nhiên. Ngay cả với cách hiểu rộng này trên thố giới cũng có hàng trăm định nghĩa khác nhau. Để định nghĩa một khái niệm. Trước hết cần xác định được những đặc trưng cơ bản của nó. Nó là những nét riêng biệt và tiêu biểu. Cần và đủ để phân biệt khái niệm (sự vật) ấy với khái niệm (sự vật) khác. Phân tích các cách tiếp cận văn hóa phổ biến hiện nay (coi văn hóa như tập hợp, như hệ thông, như giá trị, như hoạt động, như kí hiệu, như thuộc tính nhân cách, như thuộc tính xã hội...), có thể xác định được 4 đặc trưng cơ bản mà tổng hợp lại, ta có thể nêu ra một định nghĩa văn hóa như sau:

Văn Hóa là một hệ thống hữu cơ các giá tri vật chất và tinh thần do con người sáng tạo và tích lũy qua quá trình hoạt động, thực tiễn, trong sự tương tác giữa con người với môi trường tự nhiên và xã hội.

Dưới đây, chúng ta đi vào xem xét tững đặc trưng của văn hóa được nói đến trong định nghĩa cùng các chức năng của nó.