Bắt đầu từ năm 1990, nhà tâm lý học Peter Salovey ở ĐH Yale và John Mayer ở ĐH New Hampshire đã đưa ra thuật ngữ Trí thông minh cảm xúc (Emotional Intelligence, hoặc Emotional Quotient - EQ).
EQ là thước đo độ thông minh về cảm xúc, hoặc khả năng kết hợp việc sử dụng cả cảm xúc lẫn các kỹ năng xuất phát từ kinh nghiệm trong cuộc sống. EQ đo lường năng lực, khả năng hay kỹ năng của một người trong cảm nhận, đánh giá, và quản lý cảm xúc của bản thân, của người khác hay của một nhóm người.
Trí tuệ cảm xúc (EQ) bao gồm sự thấu cảm, trực giác, sức sáng tạo, sự năng động, kiên cường, khả năng chiến đấu, cân bằng áp lực, khả năng lãnh đạo, tính chính trực, sự xác thực, khả năng suy nghĩ và liên kết con người.EQ một phần là bẩm sinh nhưng cũng do giáo dục, rèn luyện cảm xúc tình cảm mà có được.
EQ không đối lập với IQ mà mục đích của giáo dục là phát triển song song hai chỉ số này. Cảm xúc là một phẩm chất phức tạp, biểu hiện qua những cái khó thấy như: sự tự nhận thức, sự thấu cảm, tính kiên trì, lạc quan, tính quyết tâm và khả năng hoạt động xã hội nên EQ vẫn chưa có công thức tính toán riêng.